Il Salar de Uyuni

Si stima che l’uyuni salt flat contenga 10 miliardi di tonnellate, di cui ogni anno vengono estratte meno di 25.000 tonnellate.

Il magnifico Salar de Uyuni con i suoi 10.582 km quadrati (4.085 miglia quadrate) è la più grande salina del mondo. Si trova nel dipartimento Potosi nel sud-ovest della Bolivia, vicino alle Ande e ad un’altitudine di 3.650 metri sul livello del mare.

E’cosi grande da poter essere visto dallo spazio.

Ogni novembre, il Salar de Uyuni è un terreno fertile per tre specie di fenicotteri sudamericani: Chileno, James e Andino.
Nel mezzo di questo mare di sale c’è un’oasi nel deserto: l’isola dei pesci, così chiamata perché ha la forma di un pesce. L’isola è coperta da giganteschi cactus ed è l’unico segno di vita per miglia.

Si cammina nel mezzo del nulla. A volte su un’infinito terreno pallido, a volte su nuvole. L’infinito bianco sotto i piedi viene interrotto solo quando attacca l’azzurro del cielo, alla distanza di un orizzonte infinito e continuo. Tra tanta immensità, la solitudine è assoluta e il silenzio è totale. Si cammina sulle nuvole.

La storia geologica di questo sito lo colloca due volte sotto l’acqua salmastra: una volta 40.000 anni fa, coperta dal lago Minchín – circa 36.000 chilometri quadrati – e gli altri 12.000 anni fa, quando lo scioglimento glaciale formò le acque dal lago Tauka . Dopo migliaia di anni, entrambi i corpi idrici sono evaporati a causa della mancanza di affluenti e del calore causato dall’attività vulcanica, lasciando piatta la salina di Uyuni, così come la salina di Coipasa e i laghi Poopò e Uru Uru? come testimonianza della loro esistenza.

In questo modo, l’essiccazione aiutò gli strati salini sotto gli antichi laghi a solidificarsi per formare le distese bianche dell’altopiano boliviano. Gli unici testimoni di questo passato preistorico sono 32 isole costituite da coralli pietrificati e stromatoliti (residui cianobatterici). Tra questi, il più visitato si trova nella zona centrale, Incahuasi, dove specie endemiche della regione. come i vizcacha e più di 16.000 cactus giganti, chiamati cardones de la puna? Abitano i 24 ettari di questo isolotto sperduto tra il sale.

Dalla cima dell’isola, la pianura si presenta come un mare solido, infinito e liscio, diverso da quando visto da vicino, poiché alcune parti della salina mostrano uno schema peculiare sotto la sua crosta. Il fondo è costituito da 11 croste di sale, da 2 a 10 metri di spessore ciascuna, tra le quali vi sono spazi in cui si accumula l’acqua piovana, che in seguito diventa salamoia. Pertanto, il calore del sole provoca l’evaporazione, che cerca di uscire in superficie rompendo il sale e creando fratture che compaiono come una serie di esagoni nel terreno. Ciò avviene attraverso un processo chiamato diaclase, che consente al vapore di fuoriuscire più facilmente.

Tuttavia, questa salamoia non solo fornisce un ambiente extraterrestre a questo deserto salato ma contiene anche minerali molto importanti, come boro, magnesio e cloruro di sodio, ma soprattutto litio, con cui vengono fabbricati batterie, computer, telefoni cellulari, televisori e vari dispositivi tecnologici. Ciò ha attirato l’attenzione delle società giapponesi, francesi e coreane, nonché dei governi di Russia, Iran e Cina alleati del presidente boliviano Evo Morales, che stanno perforando per raggiungere i depositi di litio ed estrarre questa risorsa, considerata strategica. per il futuro delle nazioni industrializzate.

Ci sono circa 100 milioni di tonnellate di litio sotto gli oltre 12.000 chilometri quadrati della salina; Ciò la rende la più grande riserva del mondo, con oltre il 50% del totale mondiale. Per questo motivo, qui opera un impianto di carbonato di litio che lo produce e lo esporta su scala industriale. Ma Uyuni non è l’unica cosa che fornisce: gli artigiani locali possono elaborare fino a 5.000 chili di sale al giorno – circa 25.000 tonnellate all’anno – sia per il consumo umano che per la costruzione di case e hotel.

Anche con il crescente sfruttamento delle risorse, in una buona stagione delle piogge la natura del salar gli consente di recuperare fino a cinque centimetri di spessore e cinque metri di perimetro ogni anno. Pertanto, a causa della costante espansione del deserto, non è la pianura salata ma la città di Uyuni che è in pericolo, perché ad un certo punto sarà sepolta sotto il sale.

Al tramonto, la pianura del deserto sembra essere nevosa. I lampi tra i granelli di sale si attenuano gradualmente mentre il sole tramonta. Con l’oscurità circostante, il cielo e l’orizzonte si intrecciano fino a quando le prime stelle iniziano a emergere, il luccichio stellare conquista la notte e la Via Lattea attraversa la volta celeste. In quel momento sembra di camminare nello spazio.